Nchini China, iliitwa "qi," ishara ya afya. Nchini Misri iliitwa "ankh," ishara ya uzima wa milele. Kwa Wafoinike, marejeleo yalikuwa sawa na Aphrodite - mungu wa kike wa upendo na uzuri.
Ustaarabu huu wa kale ulikuwa ukimaanisha shaba, nyenzo ambayo tamaduni kote ulimwenguni zimeitambua kuwa muhimu kwa afya yetu kwa zaidi ya miaka 5,000. Wakati mafua, bakteria kama E. coli, wadudu wakubwa kama MRSA, au hata virusi vya korona vinapotua kwenye sehemu nyingi ngumu, vinaweza kuishi kwa hadi siku nne hadi tano. Lakini vinapotua kwenye shaba, na aloi za shaba kama shaba, huanza kufa ndani ya dakika chache na hazionekani ndani ya saa chache.
"Tumeona virusi vikipasuka tu," anasema Bill Keevil, profesa wa huduma ya afya ya mazingira katika Chuo Kikuu cha Southampton. "Hutua kwenye shaba na inaziharibu tu." Haishangazi kwamba nchini India, watu wamekuwa wakinywa kutoka kwenye vikombe vya shaba kwa milenia. Hata hapa Marekani, mstari wa shaba huleta maji yako ya kunywa. Shaba ni nyenzo asilia, tulivu, na ya kuua vijidudu. Inaweza kujisafisha yenyewe bila kuhitaji umeme au dawa ya kuua vijidudu.
Shaba iliongezeka wakati wa Mapinduzi ya Viwanda kama nyenzo ya vitu, vifaa, na majengo. Shaba bado inatumika sana katika mitandao ya umeme—soko la shaba, kwa kweli, linakua kwa sababu nyenzo hiyo ni kondakta mzuri sana. Lakini nyenzo hiyo imeondolewa katika matumizi mengi ya ujenzi na wimbi la vifaa vipya kutoka karne ya 20. Plastiki, glasi iliyokasirika, alumini, na chuma cha pua ni nyenzo za kisasa—zinazotumika kwa kila kitu kuanzia usanifu hadi bidhaa za Apple. Visu vya milango ya shaba na vishikio vilipotea mtindo huku wasanifu majengo na wabunifu wakichagua vifaa vinavyoonekana vizuri zaidi (na mara nyingi vya bei nafuu).
Sasa Keevil anaamini ni wakati wa kurudisha shaba katika maeneo ya umma, na hasa hospitali. Katika kukabiliana na mustakabali usioepukika uliojaa magonjwa ya mlipuko duniani, tunapaswa kutumia shaba katika huduma za afya, usafiri wa umma, na hata majumbani mwetu. Na ingawa imechelewa sana kukomesha COVID-19, si mapema sana kufikiria kuhusu janga letu lijalo. Faida za shaba, zimepimwa.
Tungepaswa kuona ikija, na kwa kweli, mtu fulani aliona.
Mnamo 1983, mtafiti wa matibabu Phyllis J. Kuhn aliandika ukosoaji wa kwanza wa kutoweka kwa shaba aliyoiona hospitalini. Wakati wa mazoezi ya usafi katika kituo cha matibabu cha Hamot huko Pittsburgh, wanafunzi walisugua nyuso mbalimbali kuzunguka hospitali, ikiwa ni pamoja na mabakuli ya vyoo na visu vya milango. Aligundua kuwa vyoo vilikuwa safi kutokana na vijidudu, huku baadhi ya vifaa vikiwa vichafu sana na vilikua na bakteria hatari vinaporuhusiwa kuongezeka kwenye sahani za agar.
"Vitasa vya mlango vya chuma cha pua vinavyong'aa na kung'aa vinaonekana safi kwa njia ya kutuliza kwenye mlango wa hospitali. Kwa upande mwingine, vitasa vya mlango na vitasa vya shaba iliyochafuka vinaonekana vichafu na vinachafua," aliandika wakati huo. "Lakini hata vinapochafuka, shaba—aloi ambayo kwa kawaida huwa na asilimia 67 ya shaba na asilimia 33 ya zinki—[huua bakteria], huku chuma cha pua—karibu asilimia 88 ya chuma na asilimia 12 ya kromiamu—havifanyi mengi kuzuia ukuaji wa bakteria."
Hatimaye, alimalizia karatasi yake kwa hitimisho rahisi la kutosha kwa mfumo mzima wa huduma ya afya kufuata. "Ikiwa hospitali yako inafanyiwa ukarabati, jaribu kuhifadhi vifaa vya zamani vya shaba au uvirudie; ikiwa una vifaa vya chuma cha pua, hakikisha kwamba vinasafishwa kila siku, haswa katika maeneo ya huduma muhimu."
Miongo kadhaa baadaye, na ikikubaliwa kwa ufadhili kutoka Chama cha Maendeleo ya Shaba (kundi la biashara la tasnia ya shaba), Keevil amesukuma utafiti wa Kuhn zaidi. Akifanya kazi katika maabara yake na baadhi ya vimelea vinavyoogopwa zaidi duniani, ameonyesha kwamba shaba haiui bakteria kwa ufanisi tu; pia huua virusi.
Katika kazi ya Keevil, anachovya sahani ya shaba kwenye pombe ili kuisafisha. Kisha anaichovya kwenye asetoni ili kuondoa mafuta yoyote ya nje. Kisha anadondosha vimelea kidogo kwenye uso. Mara tu inapokauka. Sampuli hukaa kwa muda wowote kuanzia dakika chache hadi siku chache. Kisha anaitikisa kwenye sanduku lililojaa shanga za kioo na kimiminika. Shanga hizo huondoa bakteria na virusi kwenye kimiminika, na kimiminika hicho kinaweza kuchunguzwa ili kugundua uwepo wao. Katika visa vingine, amebuni mbinu za hadubini zinazomruhusu kutazama—na kurekodi—kimelea kinachoharibiwa na shaba mara tu kinapoingia kwenye uso.
Anasema athari inaonekana kama uchawi, lakini katika hatua hii, matukio yanayohusika ni sayansi inayoeleweka vizuri. Virusi au bakteria wanapogonga bamba, hujaa ioni za shaba. Ioni hizo hupenya seli na virusi kama risasi. Shaba haiui tu vimelea hivi; inaviharibu, hadi asidi za nyuklia, au michoro ya uzazi, iliyo ndani.
"Hakuna uwezekano wa mabadiliko ya jeni [au mageuzi] kwa sababu jeni zote zinaharibiwa," anasema Keevil. "Hiyo ni moja ya faida halisi za shaba." Kwa maneno mengine, kutumia shaba hakuambatani na hatari ya, tuseme, kuagiza viuavijasumu kupita kiasi. Ni wazo zuri tu.
Katika majaribio ya ulimwengu halisi, shaba inathibitisha thamani yake Nje ya maabara, watafiti wengine wamefuatilia kama shaba inaleta tofauti inapotumika katika miktadha halisi ya kimatibabu - ambayo inajumuisha visu vya milango ya hospitali kwa hakika, lakini pia maeneo kama vitanda vya hospitali, viti vya kuegemea mikono vya wageni, na hata vibanda vya IV. Mnamo 2015, watafiti wanaofanya kazi kwenye ruzuku ya Idara ya Ulinzi walilinganisha viwango vya maambukizi katika hospitali tatu, na waligundua kuwa wakati aloi za shaba zilitumika katika hospitali tatu, ilipunguza viwango vya maambukizi kwa 58%. Utafiti kama huo ulifanyika mnamo 2016 ndani ya kitengo cha utunzaji mkubwa wa watoto, ambao uliashiria kupungua kwa kiwango cha maambukizi kwa njia ile ile.
Lakini vipi kuhusu gharama? Shaba huwa ghali zaidi kuliko plastiki au alumini, na mara nyingi ni mbadala wa bei ghali zaidi wa chuma. Lakini ikizingatiwa kwamba maambukizi yanayosababishwa na hospitali yanagharimu mfumo wa huduma ya afya hadi dola bilioni 45 kwa mwaka—bila kusahau kuua watu wengi kama 90,000—gharama ya uboreshaji wa shaba ni ndogo sana ikilinganishwa na hiyo.
Keevil, ambaye hapokea tena ufadhili kutoka kwa tasnia ya shaba, anaamini jukumu linaangukia kwa wasanifu majengo kuchagua shaba katika miradi mipya ya ujenzi. Shaba ilikuwa uso wa kwanza wa metali unaoua vijidudu (na hadi sasa ni wa mwisho) ulioidhinishwa na EPA. (Makampuni katika tasnia ya fedha yalijaribu na kushindwa kudai kuwa ilikuwa ya kuua vijidudu, jambo ambalo lilisababisha faini ya EPA.) Makundi ya tasnia ya shaba yamesajili zaidi ya aloi 400 za shaba na EPA hadi sasa. "Tumeonyesha kuwa shaba-nikeli ni nzuri kama shaba katika kuua bakteria na virusi," anasema. Na nikeli ya shaba haihitaji kuonekana kama tarumbeta ya zamani; haitofautiani na chuma cha pua.
Kuhusu majengo mengine duniani ambayo hayajasasishwa ili kuondoa vifaa vya zamani vya shaba, Keevil ana ushauri: "Usiyaondoe, chochote ufanyacho. Haya ndiyo mambo bora zaidi uliyo nayo."
Muda wa chapisho: Novemba-25-2021